Explosie

Bas van der Mee, onze nieuwe blogger en organisator van duiksafari's in de Malediven. Vier maanden per jaar maakt hij er hardcore duiken.

Dinsdagmorgen 22 januari 2:53 uur - ik word maar langzaam wakker als mijn telefoon een sms binnenkrijgt....wie stuurt er nu op deze tijd een sms? Na een paar keer in m'n ogen wrijven lees ik het goed: «Tombilli sank today near Meemu». De sms komt van mijn contactpersoon Udo, die duikbasisleider is op Taj Exotica in het Zuid-Male Atol. Dit is bijna het slechtste bericht dat je kunt krijgen zo vlak voor de start van de safari (toegegeven....het is erger als je zelf op dat moment op die boot zit). Dit is namelijk de boot waar ik over 4 weken op begin!

Ik probeer nog even te blijven liggen maar meer dan 5 minuten lukt dat niet. De adrenaline begint te stromen en allerlei vragen en scenario's schieten door mijn hoofd. Hoe zit het met de bemanning? Was mijn uitrusting aan boord? Kan ik de safari nu nog cancellen? Die laatste gedachte verwerp ik meteen, de safari moet koste wat kost doorgaan - nu cancellen terwijl meer dan 20 mensen al tickets hebben aangeschaft, is geen optie.

Dan maar naar beneden en aan de koffie. Ik ga mijn lijntjes uitgooien om meer informatie te krijgen en start Skype, Facebook, msn, stuur wat sms-jes weg en google of ik iets kan vinden over het zinken van de MS Pretty Tombilli. Op Google is niets te vinden en ook niet op de Maledivische nieuwspagina's. Om 5:30 uur (2,5 uur nadat ik ben opgestaan) heb ik dan telefonisch contact met de eigenaar, die totaal verslagen de telefoon opneemt. Hij is helemaal van slag en heeft geen idee wat hij moet doen en vraagt of ik hem wil helpen de boel weer op de rit te krijgen.

Hij vertelt me dat er in de aanloop naar de komende safari's een nieuwe hoofdmotor in de boot is geïnstalleerd en dat de boot onderweg was naar het dok in het Laamu-atol om glasfiber op de boot aan te brengen. Tijdens de tocht kwam er rook uit de motorruimte en toen de kapitein en duikgids gingen kijken, zagen ze vuur. Ze hebben geprobeerd dit vuur onder controle te krijgen waarbij de kapitein brandwonden opliep. Maar dit lukte niet en ze moesten overboord springen. Er vond een explosie plaats en de boot zonk. De bemanning kon zich gelukkig in veiligheid brengen met de dingy.

Ik geef de eigenaar een peptalk en maak duidelijk dat de eerste beslissingen erop gericht moeten zijn dat de schade wordt beperkt - dus dat de door hen georganiseerde surfsafari's en mijn duiksafari's hier zo min mogelijk onder mogen lijden. Er moet een andere boot gezocht worden!

Via mijn contacten in de Malediven ben ik vervolgens de hele dag bezig om een vergelijkbare boot te vinden, wat verbazend snel lukt. Daarna breng ik de eigenaars van de boten met elkaar in contact. Na 3 (!) dagen resulteert dit in een samenwerking, wat voor Maledivische begrippen ongekend snel is.  Er moeten nog een hoop details worden ingevuld, de bemanning, de dhoni, de compressor, maar dat is op dit moment allemaal niet belangrijk. De safari is gered en we gaan varen met de Bolero! De Bolero is beetje kleiner maar ook een stuk nieuwer dan de Tombilli.

Hopelijk is dit het enige probleem dat zich voor en tijdens de komende safari's voordoet maar na meer dan 40 safaris georganiseerd te hebben weet ik dat er altijd ergens wel iets mis gaat. Een falende stuurinrichting, een schroef of roer die van de boot af valt, een muitende kapitein, een exploderende compressor, gasten die aan boord uitglijden en een been breken, een boot die vastloopt op een rif of in dit geval  brand en een gezonken boot.

Ik  heb al vreselijk veel zin in de komende safariperiode.....wordt vervolgd.

Foto's: Karin Brussaard