Microplastic in de Noordzee?

Joop Coolen gaat niet alleen mee om te duiken en de monitoring te coördineren, hij gaat ook uit naam van Stichting De Noordzee op zoek naar microplastic.

Ik werk bij Stichting De Noordzee vooral aan de bescherming van scheepswrakken en bruinvissen, natuurbescherming dus. Maar mijn collega’s doen nog veel meer dan dat: we proberen de visserij te verduurzamen, uitstoot van schadelijke stoffen door schepen te verminderen, de aanwijzing van natuurgebieden te stimuleren en het afvalprobleem op te lossen. Dat laatste is een onderwerp dat we extra aan de expeditie gekoppeld hebben.

Afval in zee is natuurlijk net als op land, ongewenst. In zee is het probleem echter nog ernstiger. Wanneer plastic afval, zoals visnetten, ‘afbreekt’, verdwijnt het niet zoals je zou denken, maar wordt het verdeeld in steeds kleinere stukjes plastic. Deze stukjes lossen niet op maar blijven drijven in zee of zinken naar de bodem. Daar blijft het waarschijnlijk eeuwenlang aanwezig. Deze kleine stukjes plastic noemen we microplastic. Ze zijn niet alleen vervuilend, maar komen waarschijnlijk via de voedselketen ook op het bord van mensen terecht. Wanneer een mossel een plastic deeltje opneemt, kunnen de stoffen uit het plastic in de mossel achterblijven. Rara wat je dan in je Zeeuwse mosselen hebt zitten zonder dat je het weet?

Of er veel microplastic in de Noordzee zit, weten we nog niet zo goed. Daarom neem ik tijdens de expeditie een groot fijnmazig visnet (planktonnet) mee. Dat gaat op het moment dat we ergens voor anker liggen overboord. Alles wat er in achterblijft, komt in een potje terecht. Ik ga iedere dag een monster nemen en zo krijgen we een spoor van monsters tot aan de Doggersbank. Bij terugkomst sturen wij dit op naar een universiteit waar wetenschappers gaan analyseren of en hoeveel microplastic er in aanwezig is. Ook biologische monsters, zoals garnalen, gaan mee om te kijken of het plastic daarin terug te vinden is.

Als we tijdens de expeditie al wat vinden zullen we dat hier natuurlijk melden!