Schildpaddeneiland

Schildpadden zien? Mike en Marieke struikelen er af en toe over.

Ik kan me nog goed mijn eerste ontmoeting met een schildpad voor de geest halen. We doken nog maar net en waren op vakantie om het Griekse eiland Zakynthos. Net voor het strand lagen onechte karetschildpadden-vrouwtjes te wachten tot het donker werd om vervolgens met veel gezucht en gesteun een nest te graven om hun eieren te leggen. Wil je schildpadden zien, dan moet je naar Zakynthos, dacht ik toen nog.

Nu weet ik beter - wil je schildpadden zien, dan moet je naar St. Eustatius. Niet alleen komen hier vier soorten schildpadden bij Zeelandia Beach aan wal om hun eieren te leggen, ook onder water kom je ze tegen. Hoog op mijn ‘things to see while diving’  lijstje staan nog steeds de schildpad der schildpadden: de lederschildpad. Ik heb ze hier wel op het strand eieren zien leggen maar onder water heb ik ze nog niet ontmoet. Voor karetschildpadden en soepschildpadden moet je hier zijn. Sommige zo honkvast dat we letterlijk opkijken als ze een keertje niet thuis zijn. Vaak zie je ze dan aan de oppervlakte ademhalen om vervolgens weer af te dalen naar hun favoriete plekjes. Het bijzondere van de schildpadden hier is dat ze totaal niet schuw zijn. Doordat heel St. Eustatius omgeven is door een marien park en doordat we strikt de regels van dit park volgen (niet aanraken), kunnen de schildpadden hier ongestoord genieten. En kunnen wij van hen genieten!