Carlo Vreugde en zijn Fourth Element wetsuits

In deze rubriek vertellen duikers hoe en waarom ze een bepaald product hebben gekocht. Ook vertellen ze wat hun aan het product bevalt (of niet!). Let op! Dit is de persoonlijke mening en de beleving van de duiker. Jij kunt het heel anders ervaren! Deze keer Carlo Vreugde over zijn natpakken.

• Wie: Carlo Vreugde
• Duikt sinds: 2006
• Hoeveel duiken: bijna 65
• Brevet: Padi Advanced
• Wat voor duiken: Het merendeel gemaakt in Azië. Verder duik ik veel ik in Frankrijk en binnenkort wil ik daar Nederland aan toevoegen.

«Als beginnende duiker huur je veel materiaal en heb je de mogelijkheid om veel uit te proberen. Totdat je overgaat tot de aanschaf van je eigen duikpak: alle ervaring van het huurmateriaal neem je dan mee en dit wordt aangevuld met internetinformatie. Ook ben je als beginnende duiker op zoek naar gemak en flexibiliteit.

In de eerste instantie had ik een Pinnacle 3 mm wetsuit gekocht waarop terugbrenggarantie zat. Het was makkelijk in gebruik alleen de ritsbevestiging liet los na 40 duiken. Het grootste nadeel was dat het pak niet supersnel droogde. Het pak was bij een avondduik nog steeds nat van de middagduik. Het aan- en uittrekken ging redelijk maar niet snel genoeg naar mijn zin als je op de boot snel naar het toilet moest.

Vanwege de garantie had ik nu de kans om uit te kijken naar een nieuw wetsuit. Op de duikbeurs in Utrecht had ik een tas vol brochures. Een advertentie van Fourth Element viel mij op: duiken met een fleecepak zonder rits, neutraal drijfvermogen, superlicht duikpak en snel drogend. Ideaal voor verre reizen, maar deze zomer was ik van plan naar Frankrijk te gaan. Niet het ideale land om het pak te testen dus.

Tegelijkertijd had ik ook het nieuwe Elastec Bare wetsuit gezien op de duikbeurs: super makkelijk om aan te doen. Voor Frankrijk had ik dit BARE 5 mm pak besteld. Toen het arriveerde, bleek de snede van het pak te zijn aangepast waardoor bij de kraag al water in het pak zou lopen. Het pak ging heel makkelijk aan en was behoorlijk warm, alleen kon ik het niet kopen omdat het mij niet goed paste.

Nadat ik reviews op internet had gelezen, besloot ik tot aanschaf van het Fourth Element pak. Ik had mijn oog laten vallen op de Thermocline Explorer met een Thermocline Long-sleeved top en een Thermocline Short-sleeved top als tweede laag erover heen en een Proteus 5mm pak.
Het pak heeft een hydrolock neksluiting. Dit betekent dat er een extra flap over de ritssluiting zit die zorgt dat er geen water door de rits komt. Mijn ouders waren meegaan naar de duikwinkel en tot mijn verbazing hadden zij de totale rekening betaald terwijl ik stond te passen.

In Frankrijk heb ik beide pakken van Fourth Element gebruikt. De eerste duik zou ik meegaan met de Padi Explorer-duik van mijn zoon, met een maximale diepte van 6 meter. Dit was het moment voor de testduik met het fleecepak: de Thermocline Explorer.
De binnenkant bestaat uit fleece en de buitenkant uit een soort Goretex-achtig materiaal waardoor het geheel ademend en winddicht is. Op de borstkast zit wat dikker materiaal om je bovenlichaam extra warm te houden. Het pak is licht en ik had het meegenomen in een vacuümzak in mijn rugzak waardoor het zeer weinig ruimte innam.

Mijn zoon was flink jaloers. Hij stond te stuntelen met een gehuurd wetsuit en ik trok mijn Long John heel makkelijk aan. Daarover deed ik mijn short-sleeved top en op de boot ging mijn long-sleeved top aan. Aan boord begreep niemand hoe zo`n dun pak voldoende warmte kon geven.

Achterwaarts ging ik het water in en voelde direct het koude water mijn pak in komen. Maar de kou verdween snel en ik had het lekker warm gedurende de duik. Ik dook met mijn zoon en zijn duikgids, mijn buddy volgde mij op een diepte van 6 meter waar het water 24 graden was. Daarna ging ik met de groep mee en al snel zaten we op 17 meter waar het water 20-21 graden was. Met een kap van 1,5 mm en handschoenen van 1,5 mm voelde ik na 30 minuten de kou toch opkomen. Na 40 minuten duiktijd merkte ik een lichte rilling. Na 50 minuten had ik het toch flink kouder en was het tijd om naar boven te gaan.

Op de boot heb ik alles aangehouden en na 15 minuten was ik weer opgewarmd. Dit pak is ideaal voor de tropen en eigenlijk niet voor de Middellandse Zee. Toch heb ik er prima mee kunnen duiken. Wel maakte ik de beginnersfout door het gewicht van de stalen duikfles niet in te calculeren. Doordat het gehele pak neutraal drijfvermogen heeft, was de duikfles voldoende geweest en had ik mijn loodgordel niet nodig gehad.

De tweede duik in Frankrijk had ik mijn Fourth Element 5mm Proteus aan. Deze keer een kapje van 2,5 mm en handschoenen van 1,5 mm. Beide duiken had ik zwemvliezen zonder schoenen aan. De dag was bewolkt en met een luchttemperatuur van 10 graden de koudste van de vakantie. Er waren behoorlijke golven, dus de Zodiac ging behoorlijk te keer. Wederom rolde ik achterwaarts van de boot en tot mijn verbazing voelde ik niets van koud water in mijn pak. Tijdens de duik kwam er een klein beetje water het pak in maar dat was snel warm. Vermoedelijk was het zo weinig dat je het pas merkt als het is opgewarmd door je lichaamstemperatuur.

Er was zoveel te zien bij de kustplaats van Perpignan dat ik later pas doorhad dat het water maar 18 graden was op 16 meter diepte. Ik heb heerlijk 54 minuten gedoken zonder het koud te hebben. Het pak ging door zijn superstretch makkelijk aan en uit. Bij de polsen en enkels zitten geen ritsen maar een glad materiaal dat prima afsluit. Mijn dochter gebruikte een huurpak met ritsen en had hier last van bij haar enkels.

Een nadeel van beide pakken is dat ze gemaakt zijn voor wat langere mensen. Voor de meeste Hollanders is dat geen probleem, alleen ik marcheerde achteraan in mijn diensttijd: mijn lengte is onder het Nederlands gemiddelde. Mijn beide pakken zijn een maat Medium maar mijn long-sleeve is een Large. Mijn Proteus pak is ook een Medium geworden. In de winkel had ik getwijfeld omdat de neksluiting van deze maat iets te strak was. Via een e-mail kreeg ik de tip om er een paar uur een saladeschaal in te plaatsen waarmee het probleem was opgelost.

Beide duikpakken zijn een grandioze aanschaf gebleken. Ik moet nu alleen nog een reisje boeken om de droogtijd van het fleecepak in de tropen uit te proberen...»