Grootste Nederlandse rif bedreigd

Het grootste koraalrif van Nederland sterft af. Het natuurlijke bouwwerk ligt op de Sababank, voor de kust van het Caribische eiland Saba. Met tweeduizend vierkante kilometer (ongeveer zo groot als de provincie Utrecht) is het één van de grootste atollen ter wereld.

De afgelopen vijftien jaar zijn er steeds meer dode plekken in het koraal gekomen en is het rif steeds kleiner geworden, zegt wetenschapper Erik Meesters van de Wageningen Universiteit. Volgens zijn onderzoek komt dat door periodes met warm zeewater, die weer te wijten zijn aan de klimaatverandering. Het koraal kan niet tegen de temperatuurstijging van soms twee tot drie graden en sterft daardoor af.

Herstel

Meesters zegt wel hoop te hebben op het herstel, maar dan moet de temperatuur dalen en het koraal met rust gelaten worden. De Sababank wordt als erg belangrijk gezien voor de mariene biodiversiteit. Onderzoekers hebben er twee jaar geleden nog nieuwe soorten algen, koraal en vissen gevonden. Sinds 10 oktober 2010 is Saba een bijzondere Nederlandse gemeente. In december dat jaar heeft staatssecretaris Henk Bleker het rif aangewezen als beschermd natuurgebied. Het rif is sindsdien verboden ankergebied voor tankers, cruiseschepen en andere grote vrachtschepen.