Het pure genieten in de Filippijnen

Al vele jaren lang reizen duikers af naar de Filippijnen. En terecht, duiken in de Filippijnen kent veel verschillende gezichten. In dit enorme land kun je alle kanten op. Eveline en André Crone zijn voor Eigen Wijze DUIKreizen naar het Pura Vida Dive Resort op het eiland Negros afgereisd.

De Filippijnen ligt tussen de 21 en 5 graden ten noorden van de evenaar. Dit Aziatische land is in totaal 300.000 km2 groot en bestaat uit ruim 7000 verschillende eilanden. Als gevolg van de tropische ligging is het er altijd prettig toeven. De Filippijnen kent eigenlijk 3 verschillende seizoenen. Vanaf november tot februari wordt het koele en droge seizoen genoemd. Het warme en droge seizoen loopt van maart tot juni. Dit wordt gevolgd door een nat seizoen van juli tot oktober. De temperatuur is met 31 – 33 graden altijd heerlijk aangenaam.
Grofweg kun je stellen dat de Filippijnen is onderverdeeld in drie geografische gebieden: Luzon, Visayas en Mindanao. In elk van deze gebieden zijn goede mogelijkheden voor duikers. Van walvishaaien tot het pygmee-zeepaardje; voor elke duiker is wel een leuke stek te vinden.

Maar zoals gezegd wij zijn dit keer vertrokken naar het Visayas gebied in de Filippijnen. Het Pura Vida Resort zou ons huis worden voor de komende twee weken. De ligging van het Visayas gebied, buiten de tyfoonzone maakt het mogelijk hier het hele jaar door te gaan duiken.

De reis naar het eiland Negros was lang en vermoeiend. Allereerst gingen we vanaf Amsterdam naar Singapore om vervolgens door te vliegen naar de plaats Cebu in de Filippijnen. Tijdens deze laatste vlucht kregen we een onplezierige verrassing. We werden getrakteerd op een extra tussenlanding op deze toch al zo lange dag.
Uiteindelijk kwamen we aan in Cebu, waar we werden opgewacht door de vriendelijke chauffeur van Sea Explorers. Per auto werden we vervolgens naar het zuidwesten van het eiland Cebu gebracht van waar we per veerboot de oversteek zouden maken naar het eiland Negros. Na een lange en vermoeiende reis kwamen we aan op ons Resort.

Sea Explorers

Het Pura Vida Beach & Dive Resort is een van de resorts van Sea Explorers Filippijnen. Sea Explorers is een door Zwitsers opgericht bedrijf. Vanuit het hoofdkantoor in Cebu worden alle duikactiviteiten binnen Sea Explorer geregeld. Op zes verschillende plaatsen in het Visayas gebied heeft Sea Explorers duikcentra gevestigd. In Moalboal (Cebu), Dauin (Negros), Siquijor, Alona Beach (Bohol), Cabilao (Bohol) en Malapascua (Noord Cebu).
Elk duikgebied heeft zijn eigen speciale aantrekkingskracht. Zo dankt Malapascua zijn aantrekkingskracht aan de grote beesten onder water. Je hebt hier een grote kans om manta’s en tresher sharks tegen te komen. Dauin-Dumaguette staat daarentegen weer bekend om het kleine spul; enorm veel macroleven afgewisseld met koraaltuinen op Apo-eiland.

Het Pura Vida Beach Resort is gelegen langs een ongerept stuk strand van zo’n 3 kilometer lang in Dauin. De dichtstbijzijnde stad, Dumaguette, ligt zo’n 15 kilometer verderop. Het Resort is duidelijk ontworpen door en voor duikers. Alles wat je als duiker wilt hebben, is aanwezig.

Bij aankomst kunnen we direct al kennis maken met de vriendelijke mensen van het Resort. Onze spullen worden irect afgeleverd bij onze kamer en we krijgen een uitnodiging voor een welkomstborrel aan de Pool-bar. En na zo’n lange reis laten we ons dat uiteraard goed smaken. Terwijl wij ons aan de bar al verheugen op het duiken van morgen, doen we de eerste indrukken op van het Resort.
Naast de Pool-bar is het duikcentrum gelegen. Helaas zijn wij vandaag te laat om ons al aan te melden voor het duiken maar morgen om acht uur staan we paraat.

Huisrif

De eerste duik wordt hier altijd op het huisrif gemaakt. Een relaxtere start van je duikvakantie kan bijna niet. Het huisrif ligt direct voor het Resort. Nadat we het verplichte papierwerk hebben verricht, worden de spullen klaargezet. Elke duiker krijgt hier een eigen krat waar alle duikspullen in gaan. ’s Avonds worden de duikspullen opgeslagen in een afgesloten ruimte; je hoeft dus niet te sjouwen met de spullen. Maar goed onze duikdag begint net. Onze gids Carlos geeft ons een duidelijke briefing over de te verwachten duik. Daarna lopen we over het strand het water in, klaar voor onze eerste duik. Door de ligging voor het Resort is het ideaal voor een eerste duik. Je hoeft je geen zorgen te maken of je wel genoeg lood hebt; dat is zo gehaald.

Het huisrif is een eenvoudige duikstek om mee te beginnen. De zandbodem loopt zeer geleidelijk af tot een diepte van zo’n 20 meter. Tijdens de duik passeer je een twaalf meter lang wrak waarin allerlei leven te vinden is. Iets wat ons direct opvalt, is de enorme hoeveelheid leven dat we tegenkomen. De bodem lijkt in eerste instantie wat saai, het begint met een stuk zeegras waarna het overgaat in zand. Maar in en op het zand leven zo veel dieren dat we al op de eerste duik voldoende hebben om in ons logboek te schrijven. Verschillende naaktslakken, de harlekijn-spookfluitvis, veel anemonen, kleine hengelaarsvissen, bladvissen, grondels, bidsprinkhaankreeft etc etc. Later deze week zien we hier tijdens nachtduiken ook nog een aantal pijlstaartinktvissen. Want naast dat dit een perfecte startduik is, leent de duikstek zich ook prima voor nachtduiken.

Bootduiken

Voor de tweede duik van deze dag schrijven we ons in voor een bootduik. Het duikcentrum beschikt daarvoor over een uitgebreid planbord. Per dag worden meerdere duiken georganiseerd. Sommige per boot, andere per auto en tot slot is er een aantal stekken die je lekker kunt aanlopen vanaf het Resort. De gidsen zijn zeer behulpzaam om je te adviseren welke duikstek geschikt is voor een volgende duik en vertellen enthousiast wat er allemaal voor moois te zien is. De bootduiken zijn bijna allemaal binnen tien minuten varen van het duikcentrum. Alleen Apo-eiland ligt verder weg.

Wij kiezen voor een tweede duik op Sarah’s Place, een leuke gevarieerde duikstek op vijf minuten varen. De belangrijkste reden voor een bezoek aan Sarah’s place zijn de mandarijn-pitvissen die dagelijks rond zonsondergang uit het koraal naar voren komen. Wij stappen dan ook rond een uur of vijf uur het water in. Voordat we naar het gebied van de mandarijn-pitvis gaan, maken we een ruime ronde over het rif. We passeren meerdere hengelaarsvissen. Verschillende slangalen proberen zich schuil te houden in het zand. Tussen enkele kunstmatig aangelegde riffen vinden we zeepaardjes, anemonen, anemoonvisjes, garnalen, koraalduivels en nog veel meer. Aan het einde van de duik komen we in het gebied van de mandarijn-pitvis. Deze kleine en kleurrijke diertjes zitten overdag verstopt tussen het koraal. Uitsluitend bij zonsondergang komen ze een aantal minuten uit het koraal. Ze zoeken dan een partner om mee te paren. Na een aantal minuten verdwijnen ze weer even plotseling als ze gekomen zijn. Als duiker zul je deze dieren zeer voorzichtig moeten benaderen. Een te felle lamp of een duiker die te snel dichtbij komt, zorgt ervoor dat de mandarijn-pitvis vroegtijdig terug het koraal in vlucht. En dan zul je gewoon weer een dag moeten wachten.

Onze tweede duikdag starten we met een diepere duik naar Car Wreck. Vanaf het duikcentrum rijden we met een minibusje naar de duikstek. Onderweg komen we langs het gemeentehuis en de kerk van Dauin. We krijgen direct een indruk van de wijze waarop de Filippijnse mensen hier leven. Zoals de naam van deze duikstek al verraadt, is de belangrijkste attractie van deze duikstek een autowrak. De omgeving rondom Dauin heeft slechts weinig natuurlijke riffen. De bodem bestaat voornamelijk uit zand; dankzij diverse lokale initiatieven is er een aantal kunstmatige riffen aangelegd die een nog rijker onderwaterleven hebben aangetrokken.

Ook rondom het autowrak wemelt het van het leven. Scholen met kleine visjes, zeenaalden, garnalen, naaktslakken, allen hebben een huis gevonden rond om het wrak. Daarnaast worden we door onze gids Carlos gewezen op nog veel meer leven op deze duikstek. We zien de harlekijn-spookfluitvis, de robuust-spookfluitvis, bladvissen, enorme kokerwormen en als traktatie krijgen we vandaag een lizzardvis die net een prooi heeft gevangen.

Pier

Na een tweede bezoek aan Sarah’s Place vervolgen wij onze ontdekkingstocht met een bezoek aan een duikstek genaamd “de Pier”. Ook hier is de naam van de duikstek weinig origineel. We duiken langs en onder de steigers van een pier. De pier bestaat uit twee gedeelten. Langs de grote pier liggen vaak schepen te laden en te lossen. Dit maakt duiken hier niet altijd mogelijk. Tijdens het lossen kunnen we wel onder deze pier duiken maar vooral niet langs de pier. Bij de kleine pier liggen slechts zeer sporadisch boten.
Onder water zijn beide duikstekken zeer bijzonder. Waar we tot nu toe op zandbodems veel mooie dieren hebben gevonden is de omgeving hier heel anders. Hier duiken we langs de houten pijlers van de pier. En dat de houten pijlers een goede leefomgeving is hier blijkt al zeer snel. We starten onze duik onder aan een van de pieren en cirkelen langzaam aan naar boven. Op de bodem zien we een enorme hoeveelheid naaktslakken, zee-egels, cowries. Tussen de twee pijlers worden we opgeschrikt door een zeeslang. Deze giftige slang stoort zich gelukkig niet al te veel aan onze aanwezigheid en vervolgt zijn weg nadat wij er een mooie foto van hebben kunnen maken.

De pijlers zijn prachtig begroeid met softkoralen, zeezwepen en gorgonen. Als je goed kijkt naar de zeezwepen, zul je zien dat er vaak kleine goby’s of kleine garnaaltjes op leven. Volledig gecamoufleerd en aangepast aan hun omgeving. Tussendoor treffen we nog veel meer leven aan. Hengelaarsvissen in alle soorten en maten, kleine visjes die zich schuilhouden in hun holletjes, naaktslakken, grote scholen scheermesvisjes; het enige wat je hier hoeft te doen, is langzaam rond de pijlers zwemmen en genieten van al het moois.

Apo-eiland

Bij het duiken rond om Dauin kan een bezoek aan Apo-eiland natuurlijk niet ontbreken. Om de dag worden er dagtrips georganiseerd. Apo eiland staat al jaren bekend om zijn prachtige koraaltuinen. Op het pittoreske eiland zelf zijn slechts beperkte overnachtingsmogelijkheden, vandaar dat er vooral met dagtrips vanaf Negros of Siquijor wordt gedoken. Ook wij gaan aan boord van een van de boten van Sea Explorers voor een dag duiken op Apo. Naast de koraaltuinen is Apo ook berucht om de vaak stevige stroming rond het eiland. Aan het begin van de dag werd door de gidsen al aangegeven dat de definitieve duikplaats ter plaatse bepaald wordt. Afhankelijk van de wind en de stroming ter plaatse wordt de meest geschikte duikstek uitgekozen.



In totaal maken we deze dag 3 duiken op Apo. De eerste is op Coconut Point. En de geruchten over stroming zijn terecht. We laten ons heerlijk met de stroming mee voeren langs het rif. Direct vallen de prachtige koraaltuinen op. Verschillende soorten koralen wisselen elkaar ononderbroken af. En waar koralen zijn, vinden we natuurlijk ook grote scholen koraalvissen. Kleine juffertjes schieten met grote aantallen terug het koraal in zodra je als duiker voorbij komt. Dankzij de prachtige koraaltuinen vergeet je bijna af en toe ook in het “blauw” te kijken. Toch is dit de moeite waard want dankzij de stroming rond het eiland kun je hier regelmatig grote vissen aantreffen, alleen of in scholen. Zo zijn barracudas, grote makrelen, haaien en schildpadden veel geziene gasten rondom Apo-Eiland.

Rond de eilanden Apo en Negros doet men er alles aan om de kwaliteit van het onderwaterleven te behouden en te bevorderen. Door het instellen van speciale “sanctuaries” worden gebieden beschermd. In deze speciale gebieden is het aantal duikers dat per dag mag duiken beperkt. Nachtduiken is helemaal niet toegestaan in deze gebieden. Als bijdrage voor de bescherming van het gebied betaalt elke duiker 3-10 USD per dag. De bescherming van de gebieden heeft de afgelopen jaren zeker geleid tot behoud van de prachtige onderwaternatuur.

Boven water

Na het duiken is het ook boven water prima vertoeven. Het Pura Vida Beach Resort beschikt over verschillende accommodaties. Er zijn tien ruim opgezette luxe huisjes die rond het zwembad zijn gebouwd. Dit zijn stenen bungalows voorzien van airco, tv en warme douche. Met een prachtig uitzicht op zee kun je hier dagelijks genieten van de zonsopkomst, mits je natuurlijk vroeg opstaat.
Naast de luxe huisjes heeft het Resort ook nog tien eenvoudigere versies. Dit zijn traditioneel gebouwde bamboe bungalows langs de tropische tuin van het Resort. Ook deze huisjes hebben een warme douche. Dankzij de traditionele bouw heb je hier geen airco nodig: een fan aan het plafond en de wind die door de bamboebungalow heen blaast, zijn meer dan voldoende. Deze huisjes bevinden zich iets verder van het strand af in het rustigste deel van het Resort.

Wil je naast het duiken ook nog wat van de omgeving zien, dan kun je kiezen voor een bezoek aan de lokale markt in Malatapay. Elke woensdag komt de lokale bevolking hier bij elkaar om vis, groente, fruit en dieren te verhandelen. Ook een 45 minuten durende wandeling naar de Casaroro watervallen is een mogelijkheid. Het water is erg koud, maar wel verkwikkend na een pittige wandeling. Liefhebbers van een rondje golf kunnen hier ook terecht. Op 30 minuten rijden is er een kleine golfbaan en voor de echte liefhebbers op een half uur rijden een professionele baan met spectaculair uitzicht.
Gedurfd is wellicht het kiezen voor een motorrit door de omgeving. Motoren kunnen via de receptie van het Resort gehuurd worden. Daarna is het alleen nog maar uitkijken in het Filippijnse verkeer.

Het Pura Vida Resort heeft echt voor elke duiker iets moois te bieden. Onder water genieten van het prachtige macroleven of de koraaltuinen op Apo. Of lekker relaxen bij het zwembad of op het strand. Aan het einde van de dag genieten van een verkwikkende massage in de Spa is echt een aanrader.

Naast het verblijf op één Resort kun je bij Sea Explorers ook kiezen voor een duiksafari. Tijdens deze safari word je van Resort naar Resort gebracht zodat je van alle specifieke duikstekken kunt genieten. En dit vrijwel zonder duikdagen te verliezen. Bij de meeste wijzigingen van Resort wordt tijdens de vaart gewoon gedoken: een perfecte combinatie dus om nog meer kanten van de Visayas te kunnen zien.

Voor meer informatie over duiken in de Filippijnen kun je terecht op de website van Eigen Wijze DUIKreizen.

Foto's: André Crone